Ну, они выиграли Кубок Стэнли. Что тут еще сказать?

«Рыцари» победили «Виннипег Джетс», «Эдмонтон Ойлерз», «Даллас Старз» и «Флориду Пантерз» на пути к первому чемпионству франшизы. В регулярном сезоне они использовали пять разных вратарей, а в плей-офф в итоге понадобились два, а выскочка Эдин Хилл принял на себя основную нагрузку после того, как Лоран Броссуа получил травму в серии с «Нефтяниками». Как сложится для «Вегаса» новый сезон? Скачав здесь приложение БК, игроки всегда могут быть в курсе актуальных коэффициентов на хоккей.  

12 разных игроков «Голден Найтс» набрали в плей-офф не менее 10 очков. Джек Айкел, Джонатан Маршессо, Марк Стоун и Чендлер Стивенсон набрали по 20 или больше очков, а Иван Барбашев занял пятое место с 18. Впечатляющая глубина атаки ростера означала, что такие игроки, как Фил Кессел, Тедди Блюгер и Пол Коттер пропускали большую часть или все поединки команды в плей-офф.

Проще говоря, «Найтс» сезона 2022/23 года представляли собой хорошо смазанную машину, и команда на сезон 2023/24 года выглядит очень похожей.

Даже если в «Вегасе» нет лучшей группы нападающих в НХЛ (или даже в Тихоокеанском дивизионе), в этой команде все равно много очень хороших нападающих. Джек Айкел – центровой высшего уровня в лиге, набравший 26 очков в 22 играх в своей первой серии плей-офф в НХЛ. Джонатан Маршессо – действующий обладатель Трофея Конна Смайта. Марк Стоун – вингер уровня «Селки Трофи», который выкладывается на все сто в плей-офф. Вильям Карлссон – настоящий «Золотой неудачник», прошедший огромный постсезон. Иван Барбашев – стойкий двухсторонний нападающий, который оказался идеальным дополнением для прошлогодних «Найтс». 

Райли Смит, пожалуй, самое большое упущение из прошлогоднего ростера. 32-летнего нападающего, несомненно, будет не хватать, но у него также была наименее впечатляющая серия плей-офф среди высококлассных форвардов «Рыцарей». Смит провел шесть лет в Вегасе и зарекомендовал себя как один из символов успешной ранней эпохи команды, но ему пришлось уйти, чтобы освободить место для Барбашева и Эдина Хилла, которые могли бы остаться в команде и двигаться вперед. Это бизнес, и потеря «Найтс» - это выигрыш «Питтсбург Пингвинз».

«Вегас» может похвастаться одной из самых грозных групп нападающих в НХЛ. Наличие Кигана Колесара и Уильяма Кэрриера в одной линии во многом гарантирует, что соперники «Найтс» всегда будут оглядываться через их плечи. Но с уходом Смита «Рыцари» потеряли много очков, и они будут делать ставку на то, что Бретт Хауден или Майк Амадио займут вторую строчку вместо него. Оба игрока хорошо выступили во время розыгрыша Кубка, но они не совсем типичные нападающие из шестерки лучших. Но, помните, Чендлер Стивенсон ни для кого не представлял собой центрового из Топ-6 до того, как «Найтс» буквально выкрали его у «Вашингтон Кэпиталз». А поскольку Айкел, Стефенсон, Карлссон и Ник Рой более чем способны управлять игрой в центре, «Найтс» могут позволить себе пойти на некоторые жертвы на флангах.

Система «Вегаса» выглядит невероятно скупой в защите. Алекс Пьетранджело не Кейл Макар, но резюме на данный момент говорит само за себя: олимпийский чемпион, двукратный обладатель Кубка Стэнли, пятикратный бомбардир, набравший 50 очков. Пьетранджело показал самый низкий в карьере (но самый высокий в команде) айстайм 23:25 во время плей-офф «Найтс» в 2023 году, что на 3:17 больше, чем у кого-либо еще в «Вегасе». 

Главный тренер «Найтс» Брюс Кэссиди и его сотрудники решили распределить ледовое время между шестью постоянными защитниками команды во время плей-офф довольно равномерно. Средние показатели за игру варьировались от 23:25 Пьетранджело до 18:34 Ника Хейга. Разница между защитниками №1 и №6 составляет менее пяти минут. Для сравнения: средний результат Пьетранджело в матче «Сент-Луис Блюз» 2019 года составлял 25:45, в то время как такие игроки, как Карл Гуннарссон и Роберт Бортуццо, значительно отставали — 14:57 и 12:19. Это огромная разница.

В любом случае, «Рыцари», кажется, очень довольны своими тремя парами защиты, выигравшими Кубок. Пьетранджело, Ши Теодор, Алек Мартинес, Брейден Макнабб, Зак Уайтклауд и Хейг проведут в Неваде еще один сезон. А учитывая, что «Найтс» не смогут вечно удерживать эту группу вместе - Мартинес, например, 36-летний игрок, ожидающий UFA, - стоит присмотреть за кем-то вроде Уайтклауда, чтобы оценить, сможет ли он брать на себя больше ответственности в будущем. К этому моменту Уайтклауд показал себя относительно надежным защитником в третьей паре, но «Найтс» подписали с ним шестилетнее продление в 2021 году, ожидая, что он может сделать еще один шаг вперед. То же самое касается Хейга, которому 24 года и который вступает во второй сезон трехлетнего контракта. Один из этих двух парней, попадающих в четверку лучших, сделает многое, чтобы облегчить финансовое напряжение Маршессо, Теодора и Стивенсона, приближающихся к свободе агентов в ближайшие два года.