Търсенето на обитаеми светове извън Слънчевата система е една от най-амбициозните задачи на съвременната астрономия. С помощта на космически телескопи като «Кеплер» и «TESS», учените са открили хиляди екзопланети. Сред това множество се отличават няколко кандидати, които се намират в така наречената «зона обитаемост» — област около звезда, където условията позволяват водата да съществува на повърхността на планетата в течна форма, което се счита за ключово условие за живот в този вид, който ние го познаваме.

Критерии за обитаемост и «сверхземли»

Освен намирането в зона обитаемост, астрономите вземат предвид и други фактори. Важна роля играе типа на планетата: най-голям интерес представляват каменистите планети, подобни на Земята, а не газовите гиганти. Също така се оценява стабилността на звездата-хозяин и наличието на атмосфера. Специален клас обекти, които предизвикват повишен интерес, са «сверхземли» — планети, масата на които надминава земната, но е значително по-малка от масата на газовите гиганти. Те могат да имат по-мощна гравитация, задържаща плътна атмосфера, и активна геология, подпомагаща веществения цикъл.

Система TRAPPIST-1: седем света около червения карлик

Една от най-обещаващите системи е TRAPPIST-1, разположена на разстояние около 40 светови години от нас. Вокруг студения червения карлик се въртят седем каменисти планети, подобни по размер на Земята. Три от тях — TRAPPIST-1e, f и g — се намират в центъра на зона обитаемост. Това е уникална лаборатория за сравнителна планетология, която позволява да се изследват светове с потенциално различни условия в една система. Въпреки това, животът около червения карлик се сблъсква с предизвикателства: такива звезди често избухват, подлагайки планетите на мощни изливания на ултравиолетово лъчение. Освен това, поради приливния захват тези планети, вероятно, постоянно са обърнати към звездата от една страна, което създава екстремален контраст на температури между деня и нощта.

Проксима Центавра b: най-близкият съсед

Най-близката до нас известна екзопланета, Проксима Центавра b, се намира на разстояние само 4,24 светови години в системата на най-близката до Слънцето звезда. Тази камениста планета също се върти около червения карлик и е разположена в рамките на зона обитаемост. нейното откриване стана сенсация, но условията на нея, вероятно, са изключително сурови. Звездата Проксима Центавра е известна със своята висока всплескова активност, което можеше да доведе до ерозия на атмосферата на планетата и въздействие на жестоко лъчение върху повърхността. Въпросът дали планетата е успяла да запази атмосферата и магнитното поле за защита от радиация остава отворен.

Кеплер-186f: първият аналог на Земята в зона обитаемост

Открита от телескопа «Кеплер», планетата Кеплер-186f стана първата камениста екзопланета земен размер, открита в зона обитаемост на своята звезда. Тя се върти около червения карлик, който е значително по-хладен и по-малък от Слънцето. Тя е с размер, който е само с 10% по-голям от земния, което позволява с висока вероятност да се предположи, че е камениста. Въпреки че се намира в обитаемата зона, количеството енергия, получавано от своята звезда, е еквивалентно на само една трета от това, което получава Земята от Слънцето, което я поставя на външния, по-хладен край на тази зона. Това може да означава, че условията на нейната повърхност са повече като на Марс, отколкото на Земята.

Бъдещи изследвания: търсене на биомаркери

Откриването на планети в зона обитаемост е само първият шаг. Основната задача за бъдещето, която ще се наложи на телескопите на ново поколение като «Джеймс Уэбб» и обсерваториите, които все още се проектират, е анализ на тяхните атмосфери. Астрономите ще търсят биосигнатури — химически маркери, които могат да указват на наличието на живот. Това включва кислород, озон, метан и техните комбинации, които в земните условия се произвеждат активно от биологични процеси. Откриването на такава химическа несъответствие в атмосферата на далечна планета ще стане силно, макар и не стопроцентно, доказателство за съществуването на живот. По този начин съвременната астрономия преминава от простото преброяване на планетите към тяхното дълбоко characterization, постепенно приближавайки се до отговора на един от основните въпроси на човечеството: сме ли единствени в Вселената.

Постоянный адрес данной публикации: