Грациозные черно-охристые создания стремительны и пугливы, их очертания, словно молниеносно набросанные умелым графиком на киновари намибийского неба, кажутся призрачными и зыбкими. Они напоминают мираж мрачной пустыни Намиб, подобно жаровне раскаляющей в своем пыльном мареве голыши базальта и вездесущего песчаника. Чтобы своими глазами посмотреть на одно из чудес Намибии - диких лошадей, обитающих в пустыне недалеко от дороги на порт Людериц, надо выдержать как минимум многочасовую засаду под испепеляющим солнцем у искусственного водопоя.

Дикие лошади Намиба обитают там, где их меньше всего ожидаешь: в исконном царстве шакалов, приученных к крайней скудости источников воды и почти полному отсутствию пищи. О диких, вернее, одичавших лошадях Намиба долгое время мало кто знал за пределами так называемого Спергебита, или запретной для посторонних зоны пустыни Намиб вдоль побережья Атлантики, где ведет добычу алмазов всемогущая фирма "Де Бирс".

До сих пор спорят старожилы, откуда же взялись вольные скакуны в безводной пустыне? Многие склоняются к версии, что виной всему Первая мировая война, стороной затронувшая и эти богом забытые края, а также немецкие конные охранные отряды, шуцтруппе, охранявшие алмазные прииски и колонистов. Далее ход мысли бытописателей одичавших лошадей расходится: одни склонны считать, что привезенные для шуцтруппе породистые рысаки разбежались, как только были сгружены в Людерице с парохода. Другие уверены, что дело тут в известном чудаке, немецком бароне Хансхайнрихе фон Вольфе, прославившимся в Намибии, тогда германской Юго-Западной Африке, постройкой причудливого замка Дувисиб, по сию пору сиротливо возвышающегося в затерянных предгорьях хребта Шварцранд на

стр. 69

границе с пустыней. Молва твердит, что эксцентричный барон привез из Европы скакунов чистых кровей для шуцтруппе, которые, в том числе, охраняли и два источника, Харуб и Аус, -единственные на обширную безводную округу. Когда в 1914 году грянула война, фон Вольф отправился на фронт и погиб, а примерно 300 обитателей конюшен Аувисиба остались предоставленными самим себе.

Примерно в те же годы немецких военнопленных поместили в Аусе в один из тех концлагерей, которые они создали еще в годы войны с бурами. В неразберихе последних дней немецкой конной полиции, утверждают приверженцы еще одной теории, лошади и вырвались на свободу, а затем прижились у источников, которые они запомнили по бесконечным экспедициям шуцтруппе. Потом окончательно одичали, предпочтя голодную волю сытому рабству.

Как бы то ни было, но ныне в Намибии существует одна из немногих оставшихся на планете популяций диких лошадей, хотя речь идет и об одичавших животных. Пример намибийского возвращения лошадей к своему собственному состоянию говорит о том, что инстинкт воли у животных не изжит окончательно. Лишь бы был минимум травы и воды.

Не оказались препятствием даже экстремальные условия пустыни Намиб. Обычно пустыней называют местность, где темпы испарения влаги вдвое выше уровня осадков. В Намибе, с его морями дюн, сменяющих лунные долины гальки, превышение достигает не двух, а 200 (!) раз. Редкой удачей называют годы с 40 миллиметрами осадков, а так - дождика здесь можно ждать и 10, и 50 лет. Редкая трава растет только там, где еще не исчезают густые туманы, идущие с охлажденного Атлантического океана. Влага выпадает только в виде туманов или утренней росы.

Конечно, скакуны - не ящерицы, чтобы слизывать капельки росы с камней, и годами они выживали в Намибе исключительно за счет природных источников Ауса и Харуба. Когда те со временем иссякли, жизнь лошадей в пустыне сохранилась только за счет искусственного водопоя, сооруженного "Де Бирс". Теперь его поддерживают служащие национального парка "Намиб-Науклюфт", занявшего земли прежней запретной зоны. Там выжили лишь те животные, которым удалось приспособиться к суровым природным условиям, кто смог довольствоваться аскетичной диетой из сухой жесткой травы и колючих веток. Всего в день около семи килограммов - норма для пони. Лошадям приходится почти все время проводить в отчаянных поисках пищи. Поэтому они спят вдвое меньше, чем обычные лошади, - около четырех часов, почти не резвятся, сохраняя энергию на поиски пропитания и на переходы от одного источника к другому, медленнее двигаются, экономя силы. Как результат, одичавшие лошади Намиба установили, по словам местных экологов, рекорд Гиннесса, иногда выдерживая без воды до четырех суток кряду. Окружающая растительность настолько скудна, что они нередко повторно пережевывают собственный высохший навоз, в котором остается довольно много питательных веществ. Изменился, безусловно, и внешний вид выживших в пустыне лошадей - они стали более поджарыми и длинноногими.

Ныне одичавшим лошадкам не выжить без помощи человека. Работники парка постоянно наполняют лохань водопоя, в самые трудные периоды подбрасывают им сена, которое настолько дорого в Намиби, что продается на килограммы. Поэтому многие выступают против искусственного поддержания популяции лошадей в пустыне, где им, строго говоря, не место. Другие считают, что эти существа просто стремятся прижиться на исторической родине. Ведь палеонтологи установили, что примерно пять миллионов лет назад в пределах нынешней пустыни Намиб, на берегах теплого тропического моря обитали лошадиноподобные животные - гиппарианы.

Постоянный адрес данной публикации: