В класическо разбиране, както в «Парк на динозаври», човечеството най-вероятно никога няма да възкресне динозаври. Основната и, по цялост, непреодолима проблема е пълната деградация на ДНК. Мoleculeта ДНК има период полураспад около 521 години и дори в идеални условия на съхранение тя става напълно нечетима приблизително след полтора милиона години. Динозаврите обаче изчезнаха преди 66 милиона години, така че целият тяхен генетичен материал отдавна и безвозвратно се е превърнал в безполезна смес от химични съединения. Намираните днес от учените останки от меки тъкани или фрагменти от колаген са не повече от окаменели сенки от миналото, които не съдържат генетичен код.

Но дори да представим невъзможното и да допуснем, че пълният геном на динозавъра успее да бъде синтезиран изкуствено, ще се сблъснем с проблеми от друг порядък. Развитието на ембриона изисква не само гени, но и сложна епигенетична регулация — инструкции за кога и как тези гени трябва да бъдат включени в процеса на растеж, а тази информация е изгубена заедно с самата ДНК. Освен това няма подходяща сурогатна майка и яйце: най-близките живи роднини на динозаврите, птиците, имат яйца с напълно различна вътрешна структура. Имунината система на роденото същество би била напълно беззащитна пред съвременните бактерии и вируси, които са еволюционирали за десетки милиона години.

Въпреки това има по-реалистичен и вече разработван път, който води не до воскрешение, а до създаване на своевидни химери. Известният палеонтолог Джек Хорнер и група от други учени насърчават идеята за «куро-динозавър», или Chickensaurus. Те не се опитват да намерят древна ДНК, а отиват в обратната посока: в генома на съвременните птици, пряките потомци на динозаврите, спят древни гени, отговорни за белезите на предците. С помощта на генетично редактиране тези атавистични програми могат да бъдат пробудени. В лабораторни експерименти върху ембриони на патици вече са успели да отгледат зачатъци от зъби вместо части от клюна, да формират морда, напомняща на мордата на велоцираптор, и дори да открият механизми, които в бъдеще ще позволят да отгледат дълъг хвост вместо редуцирания птичи. Появяването на първото същество с пълния набор от външни динозаврични белези, според прогнозите на самите изследователи, е перспектива за следващите 20–50 години. Но това няма да бъде воскресен велоцираптор, а дълбоко модифицирана патица, птица с активирани черти на далечния предшественик.

Същинското воскрешение се случва в друга посока — с недавно изчезналите видове, чийто клетки и ДНК са запазени. Първият и единствен до момента успешен опит е раждането на клонирания пиренейски козерог от замразени клетки през 2003 година, въпреки че животното е живяло само няколко минути. Днес биотехнологичната компания Colossal Biosciences работи върху възстановяването на шерстистия мамонт и суматското волк, или тилацина. Целта им не е идеална копия, а устойчив гибрид с най-близкия живущ роднина. Мамонтофант на базата на азиатски слон се планира да се получи до края на това десетилетие, а тилацина — през следващите 10–15 години. Тези проекти доказват, че «воскресването» на изчезналите животни е възможно, но само при условие, че е запазен достатъчно голям обем от тяхния генетичен материал, което завинаги затваря пътя към юрския период и отваря пътя към «Парк на патиците» — население от удивителни същества от плът, пера и научна фантазия.

Permanent link to this publication: